Wie Pat Naoum sieben Jahre lang „Der Schüler des Meisters“ malte

Michelangelo verbrachte vier Jahre damit, die Decke der Sixtinischen Kapelle zu bemalen. Pat Naoum brauchte die letzten sieben, um ein Videospiel zu malen – aber anstatt Fresko zu beherrschen, lernte er das Programmieren.

Mit 27 Jahren war Naoum das Kind ägyptischer Einwanderer in Australien und ein Absolvent einer Filmhochschule, der immer noch darüber nachdachte, wie er sich ausdrücken sollte. Aber er wusste zwei Dinge: Er wollte unbedingt ein Videospiel machen und er wusste, wie man malt. Dieses Jahr veröffentlichte Naoum im Alter von 34 Jahren endlich das Projekt seines Lebens, ein Spiel namens „The Master's Pupil“, ein Produkt aus mehr als 2.000 Stunden manueller Bemalung aller visuellen Elemente des Spiels.

Im Spiel führen die Spieler einen kleinen Sprite durch Landschaften aus Pinselstrichen, um physikalische und farbbasierte Rätsel zu lösen. Der Spieler navigiert durch das Innere einer Iris und entdeckt dabei die Meisterwerke des impressionistischen Malers Claude Monet.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Videospiele von einer einzigen Person erstellt werden. Aber Naoums kreativer Prozess sticht aus der Masse idealistischer, unabhängiger Programmierer heraus.

„Malpapier ist eins zu eins; Du trägst Farbe auf eine Leinwand. Selbst beim digitalen Zeichnen ist es immer noch ein Eins-zu-eins-Szenario“, sagte Naoum. Aber Codierung sei etwas ganz anderes, sagte er: Eine Optimierung kann sich unsichtbar auf die gesamte Arbeit auswirken. „Es war einfach so schwer, mich damit auseinanderzusetzen. Es ist auf jeden Fall so, als würde man eine andere Sprache lernen, denn sie hat all diese Grammatik und Syntax.“

Naoums Reise begann, als er „Braid“ spielte, einen bahnbrechenden Indie-Hit von Jonathan Blow aus dem Jahr 2008, der die Spielebranche wiederbelebte und eine neue Generation von Soloprojekten einleitete. Für Naoum ging ein Licht auf: Videospiele können von einer einzelnen Person erstellt werden. „The Master's Pupil“, das Ende Juli veröffentlicht wurde, ist in Ton und Gameplay ein ähnliches Spiel, ein 2D-Plattformer à la „Super Mario Bros.“ mit Schwerpunkt auf der Lösung physikalischer Rätsel.

Um sich finanziell zu ernähren, gründete Naoum gemeinsam mit einem Freund ein Webdesign-Unternehmen. Er lieferte die Kunst für Websites, die sein Partner programmierte und erstellte, während er sich selbst das Programmieren beibrachte und sein Spiel plante. Jahrelang beendete er seinen Tag früh um 16 Uhr, um sich eine Stunde außerhalb des Arbeitstages auf sein Spiel zu konzentrieren.

„Im Film kann man eigentlich nicht immer Filmemacher sein“, sagte Naoum und bezog sich dabei auf die Drehsprints, die das ganze Jahr über nur Monate dauern. „Aber ich könnte jeden Tag eine Stunde lang Spielemacher sein.“

Naoum wusste, dass er die Lebensgeschichte eines Menschen mit emotionaler Wirkung erzählen wollte. Die Inspiration, das Spiel in die Augen einer Person zu bringen, kam vom armenischen Physiklehrer und Fotografen Suren Manvelyan, der Nahaufnahmen des menschlichen Auges machte. Naoum fand, dass diese wie Landschaftsfotografie aussahen, „gewundene Ranken, die den tiefen Abgrund des Schülers umgeben“.

„Ich dachte, ich könnte am Rand der Iris beginnen, der den Beginn des Lebens eines Menschen darstellt, und wir würden uns im Laufe seines Lebens auf den Schüler zubewegen, und der Schüler würde in den Abgrund des Todes blicken. “, sagte Naoum. „Ich habe mich jahrelang gefragt, wer diese Person sein würde.“ Er spielte mit dem Gedanken, das Leben eines Überlebenden des Zweiten Weltkriegs zu verfolgen, der im Laufe des 20. Jahrhunderts älter wurde, aber aufgrund seines relativen Jugendalters sagte Naoum, dass es „unaufrichtig“ sei.

Dann dachte Naoum an sein Kunststudium und das Leben von Monet zurück, der an grauem Star litt. Monets nachlassendes Sehvermögen prägte sein späteres Werk, das schließlich abstraktere Malstile beeinflussen sollte. Schließlich fand Naoum seine Muse. Der Titel seines Spiels hat zwei Bedeutungen: Er bezieht sich sowohl auf Monets Schüler als auch auf Naoum selbst, einen Schüler von Monets Werk.

Nachdem er sich mit dem Programmiercode vertraut gemacht hatte, begann er, Levels zu entwerfen. Getreu dem handwerklichen Charakter des Projekts entwarf er zunächst Rätsel, indem er Cue-Karten an Wand und Boden ausbreitete, bevor er sie in einen Computer programmierte.

„Ich mache dann Screenshots davon, drucke sie aus, organisiere sie alle in Photoshop und übermale sie sehr präzise“, beschrieb Naoum seinen Prozess, Programmieren mit Malen zu verschmelzen. Er nutzte einen Filmnegativscanner, um seine Kunstwerke mit hoher Wiedergabetreue zu digitalisieren, bevor er sie wieder in das Spiel übertrug.

Naoum wollte Monets reale Gemälde einbeziehen. Im letzten Spiel wird der Erfolg eines Spielers oft dadurch belohnt, dass etwa ein Dutzend Teile zusammengefügt werden, um eines der Gesamtwerke des impressionistischen Meisters zu schaffen. Es ist ein Moment des Geschichtenerzählens, der Meilensteine ​​in Monets Leben markiert und auch eine visuelle Belohnung für kluge Spieler ist.

Auch wenn die Arbeit einsam klingt, versichert Naoum, dass das nicht der Fall war. Er teilte sich Büroräume mit mehreren anderen Kreativen, die an ihren eigenen Projekten arbeiteten und wertvolles Feedback zu seinem Spiel gaben.

Darüber hinaus bot das Einzelprojekt eine Pause von der kundenorientierten Designarbeit. „Es war dieser schöne Moment, mit jemandem keine Kompromisse eingehen zu müssen. Auf künstlerische Weise habe ich mein eigenes Ding gemacht, aber ich habe auch niemanden zurückgehalten“, sagte er. „Es war wunderbar, in meinem eigenen Tempo zu arbeiten, diese schöne Erfahrung, als würde man riesigen Marmor abschlagen.“

Das Projekt kam richtig in Schwung, als Naoum bei Screen Australia, der Regierungsbehörde des Landes, die Produktionen in den Bereichen Film, Fernsehen und Spiele unterstützt, einen Zuschuss beantragte und erhielt. Er erhielt etwa 140.000 australische Dollar (ungefähr 90.000 US-Dollar).

„Als ich zum ersten Mal davon hörte, dachte ich: ‚Das hört sich großartig an, aber ich bin nur ein Kerl, der an einem Projekt mitarbeitet‘, aber meine Freundin überzeugte mich: ‚Wenn du es nicht verstehst, hast du es zumindest versucht.‘ Aber wenn Sie es bekommen, wird es Ihr Leben verändern“, sagte er. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits ein halbes Jahrzehnt mit dem Projekt beschäftigt und spürte, wie die Zeit an ihm zerrte.

„Ich habe immer noch eine Gehaltskürzung hinnehmen müssen“, sagte er und fügte hinzu: „Meine Freunde kamen in die Dreißiger und wurden erfolgreich, und ich arbeitete im Wesentlichen immer noch Teilzeit und kämpfte mit diesem Prozess, ein Spiel zu machen.“

Der Lauf der Zeit ist nicht nur ein Thema des Spiels, sondern verhalf Naoum auch zu viraler Aufmerksamkeit. Als Teil der Marketingstrategie, die er bei der Bewerbung um das Stipendium entwickelte, plante er, regelmäßig auf TikTok und Instagram zu posten und sich so zu einem Amateur-Ersteller von Social-Media-Inhalten zu entwickeln. Am 29. Juni veröffentlichte er einen TikTok, der den Lauf von sieben Jahren mit zwei Clips von sich selbst zeigt, einen mit kurzen, kurzgeschnittenen Haaren und einen anderen aus diesem Jahr, in dem er Haare hat, die über die Schultern reichen. Der nächste Clip zeigt das künstlerische Produkt dieser sieben Jahre. Es verblüffte die TikTok-Benutzer und erzielte an einem Tag mehr als 1 Million Aufrufe.

„Ich drehe mir den Knöchel um und renne zu Steam, um es meiner Wunschliste hinzuzufügen!“ ein Kommentar sagte. „Sieben Jahre harter Arbeit schützen diesen Kerl um jeden Preis“, sagte ein anderer.

Anfang des Jahres stand „The Master’s Pupil“ auf der Steam-Wunschliste von 150 Leuten. Am Tag der Veröffentlichung standen 20.000 Menschen Schlange für das Spiel.

„Meine Freunde haben mich gefragt, ob ich davon profitieren würde und ob das Influencer-Dasein zu einem Nebenerwerb werden würde“, sagte Naoum. „Ich dachte mir: ‚Es gibt keine Nebenbeschäftigung.‘ Es ist das Spiel, Mann. Das war die Nebenbeschäftigung.‘“

„The Master's Pupil“ startete als Indie-Erfolg, bei dem bereits eine Community von Speedrunnern darum kämpft, das Spiel in der schnellsten Zeit zu beenden. Es geht über das hinaus, was Naoum sich erhofft hatte, und nachdem er nun seine Programmierfähigkeiten aufgefrischt hat, möchte er ein weiteres Spiel entwickeln. Er hat bereits eines im Kopf und es geht nur noch darum, nach einer Pause wieder an die Arbeit zu gehen. Er möchte ein Spiel entwickeln, das in einer 3D-Umgebung eine ähnlich ruhige Atmosphäre bietet.

„Ich wollte Filme machen, bin dann aber zum Gaming übergegangen, weil es all diese Dinge gibt: Kunst, Musik, Animation, Schauspiel, Schreiben und Hunderte anderer Dinge, die es sein könnte“, sagte Naoum. „Am Ende des Tages darf man es spielen. Das ist es, was Spiele von allem anderen unterscheidet.“

Er hütet sich auch davor, sich selbst in die Enge zu treiben.

„Ich scherze, dass das nächste Lied in Van Goghs Ohr sein wird.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname Suren Manvelyan falsch geschrieben. Dieser Artikel wurde korrigiert.